250 миллионов лет назад в море у берегов Китая плавал дальний предок утконосов, который был ещё более странным, чем его современник.
Утконосы являются уникальными существами. Они несут яйца словно птицы и имеют клюв, как у утки, но являются при этом млекопитающими и кормят детенышей молоком.
Нынешние утконосы плавают в пресных австралийских реках, а древний был полноценно морским зверем. Он плавал на мелководье и имел очень маленькую голову по сравнению с очень длинным телом. Глаза у него тоже были совсем крошечные.
Одна из ранних реконструкций внешнего вида древнего утконоса
В целом в длину древний утконос, получивший научное название Eretmorhipis carrolldongi, был около 70 см, а на его спине росли жесткие костные пластинки.
Предположительно, как и нынешние утконосы, он питался различными мелкими ракообразными, креветками и червями.
Ранее учёные уже находили останки этого существа, но их было сложно правильно идентифицировать из-за отсутствия костей головы. Но недавно обнаруженные останки показывают полный скелет этого животного.
По словам ученых, длинное и костистое тело древнего утконоса, несмотря на то, что он плавал на мелководье, было плохо приспособлено к воде и он был плохим пловцом, даже имея четыре лапы-ласты с перепонками.
“Он вряд ли бы выжил в современных условиях, но в те времена у него, видимо, не было соперников-хищников, которые бы на него охотились и с кем бы он боролся за корм, и поэтому он имел возможность спокойного существования”.
Вымерли древние утконосы в конце пермского периода, когда было общее массовое вымирание многих видов животных.
